- 계절별 : 봄
- 연령별 : 소아
- 성별 : 남성,여성
◈천식이란 무엇인가요?
천식이란 다양한 자극에 대해 기관지의 반응이 증가하는 기도 질환이다.
즉 공기가 통과하는 통로인 기도에 만성적으로 염증이 생겨, 기도벽이 부어오르고, 기도 내로 점액 분비물을 많이 방출하므로, 대기 중에 있는 여러 자극 물질에 의해서 쉽게 과민 반응을 일으켜 기도가 좁아지거나 경련을 일으키는 것이다.
기관지 천식의 원인으로 가장 중요하게 알려진 것은은 알레르기이며, 소아천식의 약 80%는 알레르기가 그 원인으로 보고되고 있다.
이러한 천식 발작을 일으키는 요인들을 천식 유발인자라고 하는데, 제일 큰 요인은 감기이며, 그 외에 달리기 등의 운동 후, 꽃가루, 집먼지 진드기, 강아지나 고양이 털 및 배설물, 곰팡이 등의 환경적 요인, 대기 오염, 자극적인 냄새, 담배 연기, 기후 변화 등이 있다. 그리고 흥분이나 스트레스, 감정적 격양 상태에 의해 악화되기도 하며, 약물의 부작용으로도 천식이 유발될 수 있다.
천식의 증상으로는 휘파람 소리, 가슴이 조이는 느낌, 숨이 참, 숨을 내쉬기 어려움, 지속적인 마른기침, 두려움, 식은 땀 등이 나타난다.
이러한 증상들은 주로 밤이나 이른 아침에 심해진다. 감기 또는 흉부 감염시 약간의 휘파람 소리가 나는 사람들도 있지만 대부분의 경우 이것은 천식은 아니다. 천식이 다른 호흡기계 질환과 구별되는 주요 특징은 증상의 심한 정도가 다양하게 변한다는 점이다.
심한 천식은 기관지가 매우 좁아져 공기의 소통이 적어지면 휘파람 소리가 거의 안들리게 되고, 말을 하기 힘들 정도로 숨이 차며, 산소 부족으로 입술, 혀, 손가락, 발가락이 새파랗게 된다. 또 탈진, 혼돈, 혼수 등의 증상을 보인다. 심한 천식 발작 환자가 가까이에 있거나, 자신의 증상이 점차 심해짐을 느낀다면 구급차를 불러야 한다.
◈어떻게 치료하나요?
천식 치료법에는 알레르기의 원인이 되는 물질을 제거하는 [회피:환경요법], 원인물질을 알고 있으나 피할 수 없는 경우에 사용하는 [면역요법], 그리고 [약물요법]이 있다.
약물요법은 증상이 없을 때에도 매일 사용하는 것이 좋으며, 회피-환경요법과 면역요법은 의사의 구체적인 지침에 따라 시행해야 한다.
약물요법에 사용되는 흡입형 천식치료제는 순간적으로 좁아진 기도를 넓혀주는 속효성 완화제와 지속적으로 기도를 확장시키고 염증을 감소시키는 조절제로 나뉜다. 완화제는 염증을 제거하는 효과는 없으므로 호흡이 곤란한 응급상황에 적합하며, 평소에는 조절제를 꾸준히 쓰는 것이 좋다. 천명소리나 기침 등을 하지 않을 정도로 증상이 좋을 때는 조절제를 아침-저녁에 한 번씩 사용하는 것으로 충분하다. 운동 유발성 천식이 있는 경우엔 운동전에 꼭 완화제를 사용하는 것이 좋다.
감기에 걸렸거나 기침-천명 때문에 잠에서 깰 정도의 중증인 경우엔 1주일에 3번 이상 완화제를 쓴다. 천식증상 때문에 정상적인 생활이 불가능할 정도의 중증인 경우엔 15~30분 간격으로 완화제를 최대 4회까지 쓴다. 물론 이 때도 조절제는 계속 사용해야 한다. 그러나 일부 조절제는 도리어 사망률을 높일 수 있으므로 주의해야 한다.
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천안우리병원
충남 천안시 동남구 청당동 151
