천식

정의
천식이란 숨 쉴 때 들어오는 여러 가지 자극 물질에 대한 기관지의 과민반응으로, 기관지를 비롯한 기도점막에 염증이 생겨 부어 오르며 기관지가 좁아져서 천명(숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 호흡음)을 동반한 기침과 호흡곤란이 발작적으로 나타나는 질환입니다.

모든 연령에서 발생할 수 있으나 약 50%정도가 10세 이전에 발병되고, 나머지 1/3정도는 40세 이전에 발생하며, 소년기에는 2배 정도 남자에서 다발하나 30세 경에는 비슷해집니다.

원인
천식은 매우 다양성을 가진 질환인데, 그 원인에 따라 알레르기성과 특발성의 두 가지로 나눌 수 있습니다. 알레르기성 천식은 피부염, 비염, 담마진 등의 개인적 또는 가족적인 알레르기성 질환과 종종 관계가 있고, 특발성 천식은 천식환자의 상당수에서 알레르기에 대한 개인적 또는 가족력을 보이지 않고, 알레르기 혈액검사에도 별다른 이상이 없고 피부반응 검사에도 알레르기를 의심할 만한 반응이 없는데도 천식 증상이 나타나는 경우를 말합니다

그러나 많은 환자들은 위의 두 분류의 각 특징이 섞여 나타나는 혼합군에 해당됩니다. 일반적으로 어린 나이에 천식이 나타난 경우 강한 알레르기성을 보이며, 늦게 발병한 경우는 비알레르기성이며 다수의 원인들을 가지게 됩니다.

또한, 천식은 먼지, 진드기, 곰팜이, 동물의 털, 꽃가루, 찬 공기, 격렬한 운동 가스, 감기, 스트레스 약제에 의해 심해지고(천식 발작) 보통 야간, 특히 새벽에 많이 일어나는데 대부분의 사람은 심해지는 시간이 일정한 경우가 많습니다. 이런 증상들은 치료를 하거나 혹은 자연히 소실되기 때문에 천식 발작이 끝나면 환자는 언제 그랬냐는 듯이 아주 편안해집니다.

증상
증상은 기침, 호기성 천명음(숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 호흡음), 호흡 곤란이 기관지 천식의 대표적인 3대 증상 입니다. 기도에 염증이 생겨서 점액 분비가 많아지고 여러 자극 물질에 의해서 기관지가 좁아지면 공기가 잘 통과하지 못하므로 숨쉬기가 어려워집니다. 따라서 호흡 곤란이 제일 많이 나타나며 기침도 동반됩니다. 만약 기관지 수축이 미약하면 호흡 곤란보다는 흉부 압박감(가슴이 답답하거나 불쾌감)만 호소하기도 합니다.

이런 증상들은 정도가 다양하여 평소에는 아무 증상 없이 지내다가, 감기만 걸리면 호흡 곤란과 천명음을 나타내는 사람도 있고, 어떤 경우는 운동만 하면 기관지 천식 증상을 나타내는 사람도 있습니다.

증상은 간헐적으로 발생하며, 급성 악화와 무증상의 기간이 섞여서 나타납니다. 대부분의 발작은 수분내지는 수시간 동안 짧게 지속되며 일단 호전이 되면 정상으로 완전 회복된 것 같으나, 자주 재발하는 특징이 있습니다.

진단

치료
천식은 만성적이고도 치료시 증상이 일시적으로 호전되었다가도 자꾸 재발하는 질환이므로, 증상을 잘 조절하고 폐기능을 정상화 시켜 정상 생활을 유지하도록 하는 한편, 치료방법에 의한 부작용을 최소화 하는 것이 치료 목표입니다.

치료는 원인물질과 자극물질을 제거하거나 회피하는 회피요법, 약물요법, 탈감작 요법, 원인물질을 찾아냈으나 도저히 회피할 수 없는 물질인 경우에 소량의 알러젠을 주사하여 면역을 시키는 면역요법을 시행합니다. 알레르기성 천식에는 회피요법이 가장 유용하고 성공적인 치료방법입니다.

기관지 천식 발작이 있을 때는 기관지 확장제, 항염증제(스테로이드제제), 항알레르기 제제 등으로 구성되며, 스테로이드는 가장 효과적인 천식 치료 약물입니다

글/365홈케어

contents365@samsung.com