눈물흘림증

                                                                                 한솔안과 배선희원장

눈물흘림증은 눈물길이 좁아지거나 막혀서 지속적으로 눈물이 흐르는 병이다. 눈물샘에서 만들어진 눈물은 눈을 깜빡일 때 눈물

길을 통해 코속으로 빠져나간다. 이 때 배출구인 눈물길이 좁거나 막혀 있으면 나가지 못한 눈물이 눈꺼풀 밖으로 흘러넘치게 된

다.

찬바람이 불기 시작하는 11월부터 꽃샘추위가 기승을 부리는 3월까지 눈물흘림 증상의 환자가 가장 많은데, 춥고 건조한 바람이

눈을 자극해 평소보다 많은 눈물을 나오게 만들게 되기 때문이다. 이런 경우는 눈물길에 문제가 없어도 자극만으로도 눈물이 많

이 나올 수 있는 안구건조증과 감별이 필요하며, 눈물길에 문제가 있는 사람은 증상이 훨씬 심해지게 되며 두 가지의 경우 전혀

다른 치료가 뒤따르게 된다.

눈물길이 좁아지는 경우는 나이와 관련된 경우가 가장 많으며, 그 외에도 눈·코 주변의 염증이나 종양, 강한 외부충격으로 눈물길

이 손상되는 경우도 있다. 눈물길에 이상이 생기면 눈에 항상 눈물이 고여 시야가 뿌옇고 눈가에 고인 과다한 눈물로 눈 주위가

헐고 짓무르며 충혈, 눈곱, 통증을 동반하기도 한다. 또한 코언저리까지 빨갛게 붓는 누낭염(눈물주머니염)과 같은 염증 질환까지

발생하게 되는데, 누낭염 제거 수술은 얼굴에 흉터를 남길 수 있어 눈물흘림증이 합병증을 유발하기 전에 발견해 치료해야 한다

눈물흘림증 치료는 눈물길이 막혔는지 좁아졌는지에 따라 달라진다. 이는 ‘눈물관 세척 검사’로 확인할 수 있는데, 이 검사는 눈

물길 입구에 생리식염수를 주사해 물이 내려가는 정도를 보는 것이다.

눈물길이 완전히 막힌 눈물길폐쇄증은 수술이 근본적인 치료법이다. 내시경으로 눈물길을 둘러싸고 있는 얇은 뼈에 작은 구멍을

내 새로운 눈물길을 만들어 주는 치료법이다.

눈물길이 좁아진 경우에는 실리콘관을 눈물길에 2~3개월 임시로 삽입해 좁아진 눈물길을 넓혀주는 ‘실리콘관 삽입술’을 시행한

다. 이 수술은 국소마취 후 5분 정도 만에 수술이 끝나 나이가 많거나 만성질환으로 전신마취가 어려운 환자도 쉽게 받을 수 있

다.

신생아의 경우에도 눈물흘림이 발생되는 경우가 있는데, 이는 태어날 때 코쪽에서 뚫어져야 할 입구가 막혀서 태어나게 되기 때

문이다. 치료는 눈물길주변을 외부에서 마사지를 해주는 것인데, 가장 중요한 것은 정확한 마사지방법을 안과전문의에게 숙지하

여야 하며 빠른 시기에 시작하여야 한다는 것이다. 6개월이나 돌이 지난 후에도 증상이 지속되는 경우는 수술이 필요하게 되므

로 눈물흘림이 많은 아기의 경우는 반드시 안과전문의의 진단을 받는 것이 좋다.